彩の国（埼玉県）弓立山の山頂にパラグライダースクールがある。緑の森に囲まれ、あちらこちらにゴルフ場の芝生も見える。遠くに見える高層ビルはさいたま副都心だという。
今回のチャレンジャーは月刊誌の記者・編集者の高阪由紀江さん。午前中は体験コースで、長さ100ｍほどの斜面で翼を広げて全力疾走することから始まる。まずキャノピー（翼）を斜面に広げ、その前に立ってハーネスをつける。操縦するためのブレークコードを持ってから、離陸前の緊張を解くために一呼吸。翼を頭の上で広げ、翼が風をはらんで十分に広がったところで、凸凹の斜面を全力で駆け下りる。するとフワッと身体が空中に浮く、フワッと浮いた後、安全に着地できれば成功だ。
 ハーネスをつける
午後はインストラクターと一緒に二人で飛ぶタンデムだった。空中ではブレークコード（操縦索）を上下に動かして旋回もできた。鳥になった感想は「山に向かって落ちるように全速力で走るというのは、怖くて、なかなかできることではない。でも、その快感を味わってしまうと、ハマる人がいるのはよくわかる。空を飛ぶ爽快感は表現のしようがないのではないか。私は緊張のあまり涙が出てきて、『鳥の気持ちが分かった』とか言えるほどではないが、きっとそんな感じを持つのだろう。」
さらに、スクールの雰囲気について、「スクールのスタッフも常連のスクール生もとってもフレンドリーで、一見の客の私にとても親切にしてくれた。全体に笑いが絶えない和気あいあいとした雰囲気で、空を飛ぶスポーツ仲間らしい大きな心で人を受け入れているのだろうと思った。とってもいい気分だった」という感想をもらった。
今回ご協力いただいたところ
彩の国パラグライダースクール弓立
東京から45分！ 初めての方でも安心して「空を飛ぶ」体験ができます。
予約・問い合わせは
TEL：0493-65-5551 http://www.yumitate-para.com/
「スポーツのひろば」2008年12月号より
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